Conseil des ministres décentralisé en Corse sous haute surveillance

Le deuxième conseil des ministres décentralisé du (premier) quinquennat Sarkozy s’est déroulé aujourd’hui à Ajaccio dans une préfecture de Corse-du-Sud transformée en camp retranché, afin d’en éloigner les nationalistes radicaux, hostiles à l’initiative, et les syndicats en colère.

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New UN Human Rights Council Report politically biased

In a letter to all UN Ambassadors, the American Jewish Committee (AJC) urged their rejection of the new UN Human Rights Council’s report making Israel a permanent agenda item.

Full text of the AJC letter:

October 29, 2007

Your Excellency,

In the upcoming week of November 5, the General Assembly’s Third Committee will be asked to approve and put into effect the report of the Human Rights Council titled “United Nations Human Rights Council: Institution-Building” (document A/HRC/5/21).

Regrettably, the package contained in the report is substantively flawed and politically biased. It makes Israel a permanent item on the Council’s agenda, while terminating the mandates to investigate human rights situations in countries known for their systematic violations of such rights. Thus, experts charged with investigating abuses in countries such as Belarus and Cuba, have been abolished. Israel – and Israel alone – is singled out for permanent indictment. Both Secretary General Ban and High Commissioner Arbour have criticized the Council for this discrimination.

Furthermore, the Council adopted this shameful resolution in violation of its own Rules of Procedure. Canada, a Council member, made formal and repeated requests to put the resolution to vote, but its requests were all denied.

In its Resolution A/60/251 of March 15, 2006, which established the Human Rights Council, the General Assembly stated that “the Council shall be responsible for promoting universal respect for the protection of all human rights and fundamental freedoms for all, without distinction of any kind and in a fair and equal manner.” The report submitted by the Human Rights Council clearly violates these principles. We therefore call upon your delegation to vote against the resolution contained in that report.

Respectfully,

Richard J. Sideman & David A. Harris

Release of The Global Competitiveness Report 2007

The United States of America ranked first in the World Economic Forum’s Global Competitiveness Index, a closely watched metric that combines economic statistics and surveys of business leaders and ranks 131 countries, after ranking sixth in 2006. The survey praised the U.S. economy for its efficiency and ability to innovate, but the ranking came alongside a drumbeat of negative economic news.

The Financial Times notes U.S. consumer confidence reached a two-year low in late October and says housing markets in many major U.S. cities suffered their worst drop in sixteen years. Meanwhile, surging oil prices are dampening investor confidence and a broadening credit squeeze is taking a toll on large U.S. financial firms.

Other countries in the top five of the Competitiveness index were Switzerland, Denmark, Sweden, and Germany. China and India finished 34 and 48, respectively-representing a surge for China.

Check out also this article in The Wall Street Journal.

Protest over Chad child scandal

The BBC reports on claims that the French non-governmental charity organization Arche de Zoé smuggled Chadian children out of the country and into Europe, prompting anger from officials on both continents.

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U.K.-Saudi Meetings

British Prime Minister Gordon Brown meets today with Saudi Arabian King Abdullah with discussions expected on joint anti-terrorism efforts.

Abdullah’s trip to Britain, his first as king, drew controversy after he criticized Britain’s government for not heeding Saudi intelligence.

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Jewish community in the German city Essen to boycott “Kristallnacht” commemoration

Jews in the western German city of Essen have announced their boycott of the city’s commemoration of the Nazi pogrom often called “Kristallnacht“.

It’s the first time that the Jewish community of Essen will not participate in the annual memorial event in the city’s Old Synagogue.

At issue is a flyer that an employee in the city’s office for intercultural projects signed and circulated last year in which she called Israeli prime minister Ehud Olmert “Adolf Olmert” and used the phrase “Holocaust in Lebanon.” Jewish leaders say that Essen’s mayor Wolfgang Reiniger had promised not to reinstate the employee to her post, yet she was back less than a year later.

The unnamed woman wrote and signed the leaflet in August 2006, at the height of Israel’s war against Hezbollah in Lebanon, and then distributed it attached to a municipal publication. She was cautioned and temporarily moved to a position in the youth department.

The employee, who is of Lebanese background, later said she regretted the statements in the flyer and in July was reinstated to her position in the integration office. She reportedly would have had to return to Lebanon if she were removed from her job.

Stephan Kramer, secretary-general of the Central Council of Jews in Germany, said he plans to meet with Reiniger this week to see if a compromise solution can be found.

Foreign fighters in Afghanistan

The New York Times reports on the increasing number of foreign fighters siding with the Taliban in Afghanistan.

It says the foreigners are not only boosting the insurgency but also can be “more violent, uncontrollable, and extreme than even their locally bred allies.”

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Russia Elections

The Moscow Times examines what President Vladimir Putin hopes to gain from upcoming Russian Duma elections.

The article says Putin wishes to use the elections to make sure power shifts to the Duma so he could still control the country as prime minister.

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Europe’s Bureaucraty

Newsweek International reports that the swelling body of 32,000 bureaucrats who run the European Union could be trimmed substantially in the wake of a new EU treaty.

“The administrative elite – now numbering some 32,000 – enjoy an authority rare among civil servants. Unlike virtually any other democratic system, only these functionaries may propose legislation, not elected representatives. Seemingly indifferent to public opinion, they successfully pushed the cause of “ever closer union” promised by the EU’s founding fathers, using a legislative system of mind-boggling, if not mind-numbing, complexity.”

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Italiens Nationalheiliger Padre Pio oder der Gestank der Schwindelei

Die Neue Zürcher Zeitung berichtet von der Empörung unter Italiens Katholiken und Devotionalien-Händlern.

Grund dafür ist ein Buch des Historikers Sergio Luzzatto über Padre Pio, das unveröffentlichte Quellen aus dem Vatikan zitiert, nach denen der Kapuzinerpater “bei einem lokalen Apotheker große Mengen von Karbolsäure kaufte, vielleicht um durch Verätzung der Hände dem Wunder ein wenig nachzuhelfen. Der Apotheker wandte sich vertraulich an den örtlichen Bischof; der schrieb 1920 an den entsetzten Papst Benedikt XV., doch die Briefe schwiegen bis vor kurzem in den Archiven des Heiligen Offiziums. Padre Pio ist in Italien ein derart beliebter Heiliger, dass solch böse Fakten nicht ohne Widerspruch bleiben. Vor allem die rechtskonservativen Medien protestieren gegen diese ‘Verleumdung’, und im Dickicht der Leser-Blogs werden auch antisemitische Töne laut, wie etwa in der Online-Ausgabe des Berlusconi-Blattes Il Giornale, wo in Anspielung auf die persönliche Herkunft Sergio Luzzattos von einem ‘jüdisch-freimaurerischen Komplott’ die Rede ist.”

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ISRAEL IN FOCUS – Conference in Los Angeles

United States presidential election, 2008: Statements on Iran

Senator John McCain said on This Week it is vital to stop Iran’s nuclear program but he would not discuss specific military tactics that might be necessary.

Senator Chris Dodd said on Meet the Press that the new sanctions on Iran are “the right way to go” but warned against the Bush administration’s “drumbeat” toward war.

Senator Barack Obama told the New York Times Hillary Clinton is “straddling between the Giuliani, Romney side of the foreign policy equation and the Barack Obama side of the equation.” He also said Hillary Clinton tries to “sound or vote” like a Republican on national security.

Washington Post‘s columnist Sebastian Mallaby defends Hillary Clinton, saying she has taken a sensible position on Iran.

Russian independent media on Putin’s visit to Iran

World Politics Review surveys Russian media coverage of President Vladimir Putin’s recent meetings with Iranian President Mahmoud Ahmadinejad.

It notes the large number of Russian independent media sources that levied criticisms against Putin following the trip.

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Employment black market

Deutsche Welle reports that a black market for labor in the European Union is rapidly increasing in size and argues governments will need to make sweeping reforms to kill the practice.

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Le vrai service public, c’est la concurrence!

par Christophe Maillard

La France est connue pour être le théâtre de crises «sociales» récurrentes dans les transports publics. Les grèves s’y succèdent depuis des années et perturbent régulièrement les déplacements des Français. En prenant l’habitude d’utiliser les personnes dépendantes des transports en commun comme moyens pour parvenir à leurs fins politiques, les syndicats ont exaspéré les Français au point de les faire largement adhérer à l’idée d’un service minimum.

Nicolas Sarkozy a dès lors repris cette proposition populaire dans son programme et nos députés mettent actuellement la touche finale au projet. Or en imposant un service minimum dans les transports par la force de la loi, on essaie de traiter la conséquence visible du problème – les blocages – mais pas le problème lui-même: le monopole.

Le monopole induit de nombreux effets pervers. Le plus visible d’entre eux est certes le blocage pendant les jours de grève, mais il suffit d’utiliser quotidiennement les transports en commun pour constater un agacement généralisé du public au moindre problème: La SNCF et la RATP sont fort justement critiquées pour le manque d’information vis-à-vis de leurs clients en cas de panne, de grève ou de retard. Le service offert par ces entreprises publiques est souvent bien médiocre par rapport aux prix pratiqués. La SNCF et la RATP, bénéficiant de privilèges accordés par l’Etat, n’ont d’ailleurs pas pour obsession la satisfaction des voyageurs, considérés comme des «usagers» et non comme des «clients».

En effet, lorsqu’un producteur de services est en situation de monopole, il tire naturellement profit de ce statut. Et le monopole profite toujours au producteur au détriment des consommateurs, qu’il soit public ou privé. Comme l’écrivait George Stigler: «Le seul véritable saint protecteur du consommateur n’est certainement pas le bureaucrate, mais la concurrence». Or l’intervention de l’Etat permet justement de protéger certaines entreprises de la concurrence par la loi. C’est un fait peu connu, y compris chez nos élus, mais un décret-loi de 1934 interdit à toute société d’autocars de concurrencer la SNCF sur ses lignes régulières sans son autorisation. C’est ce qui explique l’absence de lignes de cars entre les grandes villes françaises, phénomène singulier en Europe.

En situation de concurrence, le service minimum devient alors caduc: si le personnel d’une des entreprises transportant des voyageurs entre Paris et Lyon est en grève, ceux-ci peuvent choisir un autre prestataire en fonction de leurs besoins propres (train, autocar ou autre). Constatons d’ailleurs que le nombre de grèves au sein d’Air France a diminué de manière très significative depuis l’ouverture du marché aérien et qu’aucun client ne se plaint de pouvoir sélectionner d’autres prestataires moins coûteux ou présentant une offre plus adaptée.

Face aux perturbations récurrentes des transports publics depuis des décennies, il n’est pas possible de se contenter d’une loi instaurant un «service minimum», bien théorique au demeurant. Cette loi parviendra peut-être à limiter les blocages les jours de grève mais elle ne répondra pas aux attentes des clients: qualité de service et diversité de l’offre. A l’heure où le fret ferroviaire est libéralisé, on se demande pourquoi le tabou du transport de voyageurs n’est toujours pas levé.

Sur le plan de la méthode, un responsable politique aurait bien plus intérêt à défendre la concurrence dans les transports en commun que le service minimum, à condition de mettre en avant les bons arguments: inutile dans l’immédiat de demander la privatisation de la SNCF (de toute façon impossible à cause de sa situation financière), car seule importe l’ouverture du marché aux autres compagnies de trains ou d’autocars. Les clients décideront alors de ce qui leur convient, pas les élus ni les syndicats. Ensuite, la dette de la SNCF s’en porterait d’autant mieux qu’on ne pourrait plus justifier l’existence de lignes ferroviaires déficitaires au nom du sacro-saint «service public»: l’autocar permet une bien meilleure desserte des zones reculées, à moindre coût tout en restant rentable. Ce faisant, on ne touche pas non plus à la notion de «droit de grève», ce qui devrait éviter d’indisposer les syndicats.

Enfin, sur un plan purement éthique, autoriser la libre concurrence dans les transports en commun revient tout simplement à rendre aux Français leur liberté de choix sur ce marché. On attend des élus qu’ils défendent cette liberté au lieu de chercher à corriger à la marge les effets pervers des monopoles qu’ils ont eux-mêmes créés. Car répondre aux attentes de chacun, n’est-ce pas ça le «service public»?

Büchner-Preisträger Martin Mosebach: Die Würde eines deutschen Revolutionärs

Von der Herbsttagung der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung in Darmstadt berichtet Lorenz Jäger in der heutigen Ausgabe der Frankfurter Allgemeinen Zeitung.

Höhepunkt der Veranstaltung war die Rede von Büchner-Preisträger Martin Mosebach: “Mosebach … hielt seine Rede mit unerhörter Bravour, so, dass man sagen könnte, erst der ihm wesensfremde oder gar feindliche Gegenstand der Französischen Revolution und ihrer Folgerevolutionen von 1830 habe ihm seine ganze geistige Kraft abgefordert, erst hier, angesichts dieses Themas, konnte er zur großen Form der Rede finden… In ihrer höchsten Würde, finster und erhaben, in schrecklicher Großartigkeit stand die Revolution, standen die Revolutionäre in seinem Dank auf. Man übertreibt nicht, wenn man feststellt, dass eine so spannungsvolle Rede nicht nur beim Büchnerpreis, sondern überhaupt unter den Schriftstellerreden der vergangenen Jahre ihresgleichen lange suchen muss.”

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Diskussionen um die philosophische Erneuerung des amerikanischen Liberalismus

In einem Essay erschienen in der Neuen Zürcher Zeitung (NZZ) denkt der Politikwissenschaftler Jan-Werner Müller darüber nach, wie man den amerikanischen Liberalismus philosophisch wiederbeleben könnte.

Erstrebenswert betrachtet Müller die Werke des Soziologen Paul Starr, der in seinem Buch Freedom’s Power: The True Force of Liberalism gegen die neokonservative Weltanschauung Stärke nicht nur in der Entschiedungsfreiheit sieht, sondern auch in der Selbstbeschränkung:

“Verfassungen – die liberale Erfindung schlechthin – kontrollieren die Machtausübung, doch, so Starr ganz ähnlich wie Hannah Arendt, sie kreieren auch Macht. Berechenbare Institutionen schaffen Vertrauen, ziehen verlässliche Verbündete an und haben nicht zuletzt viele materielle Vorteile: Nach der englischen Glorious Revolution und der amerikanischen Verfassungsgebung konnten England beziehungsweise die Vereinigten Staaten zu viel günstigeren Bedingungen Kredite aufnehmen und ihre Armeen erweitern. Verfahrenszwänge und Gewaltenteilung, so liesse sich kurz sagen, ermöglichen Handlungsspielräume, welche es ohne ‘checks and balances‘ gar nicht gäbe.”

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L’Autorité des marchés financiers enquête sur l’information financière d’EADS

L’Autorité des marchés financiers (AMF) a étendu son enquête sur les délits d’initiés présumés au sein du groupe aéronautique EADS, le soupçonnant d’avoir diffusé entre fin 2005 et début 2006 des “informations trompeuses” au marché, rapporte le quotidien Le Monde daté du 28 octobre 2007.

Certains dirigeants du groupe, dont Noël Forgeard, ancien coprésident, devraient être entendus à nouveau par l’AMF, affirme le journal qui ne cite pas ses sources, mais évoque “un proche du dossier”.

Selon Le Monde, la direction d’EADS aurait averti avec un retard calculé le public des délais de fabrication de l’A380. A la mi-juin 2006, l’annonce des difficultés de fabrication de cet avion très gros porteur avait fait plonger le cours de l’action de 26%.

Les sociétés doivent communiquer “aussitôt que possible” les informations “susceptibles d’avoir une influence significative” sur les cours, a indiqué, à plusieurs reprises, Michel Prada, le président de l’AMF.

“Il y a deux façons de tromper le marché, soit en ne disant pas des choses que l’on devrait dire, soit en laissant dire des choses exagérément optimistes”, commente la source citée par Le Monde.

L’AMF et la justice enquêtent sur un possible délit d’initiés commis par les principaux dirigeants et actionnaires privés d’EADS lors de la vente massive d’actions fin 2005 avant l’annonce des graves difficultés du groupe européen, qui avait fait plonger le titre en Bourse.

Source: AFP

Strike on Iran would roil oil markets

Iran responded sharply to a new wave of U.S. sanctions that target a group within the country’s military and three state-run banks. Tehran’s foreign ministry decried the sanctions as “hostile American policies“.

An article in the Washington Post looks at the “dire consequences” an attack on Iran would have on global oil markets, which are already in the midst of a spike.

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United States presidential election, 2008: Dueling over Iran

The Clinton and Obama campaigns released “dueling memos” on Iran.

Obama adviser Greg Craig warned Congress against taking any action “that might be used either to justify a U.S. attack on Iran” and said Senator Hillary Clinton’s vote for the Kyl-Lieberman amendment “does just that.”

Hillary Clinton’s response implied hypocrisy on Senator Obama’s part, citing a speech Obama gave in 2006 “making the case for why maintaining a military force in Iraq is necessary to constrain Iran’s ambitions.”

Separately, Hillary Clinton expressed support for the Bush administration’s announcement of new sanctions on Iran yesterday.

Fred Thompson has drawn fire for referring to the Iraqi insurgency as “a bunch of kids with improvised explosive devices.”

Japanese Deflation

The Financial Times reports mixed news on Japan’s continuing fight to stem deflation that has crippled the country’s economy.

The paper says a national price index shows prices having fallen for the eighth month in a row, but that price stabilization in Tokyo could be a promising sign.

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United States presidential election, 2008: Anti-Immigrant Groups demonize Hispanics

 

As the national debate in the United States over immigration reached a fever pitch, some mainstream advocacy groups “reached for the playbook of hate groups” — resorting to hateful and dehumanizing stereotypes and outright bigotry to demonize immigrants.

The Anti-Defamation League (ADL), which monitors extremist groups and their rhetoric with regard to the immigration debate, issued a report entitled Immigrants Targeted: Extremist Rhetoric Moves into the Mainstream, which documents the rhetoric employed by these groups.

More.

Russia-OSCE

Russia is reportedly pursuing a diplomatic campaign to undermine the Organization for Security and Cooperation in Europe (OSCE) in its election-monitoring activities across the former Soviet bloc.

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Can the President overrule the People?: France and the EU Reform Treaty

World Politics Review notes that the terms of the EU reform treaty approved last week in Lisbon remains unpopular among French voters. It examines the legal implications of President Nicolas Sarkozy ignoring the will of his people in voting to pass the treaty.

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Iran military targeted

U.S. officials signaled they will announce plans for a new program of sanctions against Iran today alongside a decision by the Bush administration to label the Quds force of Iran’s Revolutionary Guards a supporter of terrorism.

The new sanctions will target the military group to try to cut off what State Department officials called “malignant” Iranian activity in Iraq.

A senior State Department official said yesterday that there is no doubt that Iranian political leaders in Tehran are responsible for some of the Guard’s operations.

The announcement of tougher measures parallels concern over Iran’s appointment of a new nuclear envoy, Saeed Jalili, considered by some Western experts to be more hard-line than his predecessor, Ali Larijani.

Hotel mit Ethik: Holiday Inn wirft Neo-Nazis raus

Keine Geschäfte mit Antisemiten! Das hat sich Johannes H. Lohmeyer gedacht, als er die Reservierungen von der antisemitischen und rechtsradikalen Partei NPD in der Hand hielt.

Also setzte sich der Geschäftsführer des Dresdner Holiday Inn hin, schrieb ihnen einen Brief:

“MACRANDER HOTELS GmbH & Co. KG

NPD-Fraktion im Sächsischen Landtag
Herren H. Apfel und A. Delle
Bernhard-von-Lindenau-Platz 1
01067 Dresden

Frankfurt, 18. Oktober 2007

Ihre Zimmerreservierung im Holiday Inn Dresden

Sehr geehrter Herr Apfel,
sehr geehrter Herr Delle,

wir erhielten heute Ihre über www.hotel.de getätigte Reservierung für den 7. November 2007 und sind einigermaßen erstaunt, dass Sie ausgerechnet ein amerikanisches Hotelunternehmen mit ausländisch klingendem Namen bevorzugen.

Da Sie in unserem Hause nicht willkommen sind und ich es auch meinen Mitarbeitern nicht zumuten kann, Sie zu begrüßen und zu bedienen, haben wir hotel.de gebeten, die Buchung zu stornieren.

Sollte dies aus vertraglichen Gründen nicht möglich sein, darf ich Sie darauf hinweisen, dass ich sämtliche in unserem Hause durch Sie getätigten Umsätze unmittelbar als Spende an die Dresdner Synagoge weiterleiten werde.

Betrachten Sie dies als kleinen Beitrag zur Wiedergutmachung für die Schäden, die Ihre damaligen Gesinnungsgenossen der Synagoge und vor allem ihren früheren Besuchern zugefügt haben.

Eine Kopie dieses Schreibens leiten wir an die Dresdner Presse weiter. In der Hoffung, dass Sie eine zu Ihnen passende Unterkunft finden und uns Ihr Besuch erspart bleibt, verbleiben wir

mit freundlichen Grüßen

Johannes H. Lohmeyer
Geschäftsführer”

Update: 08.11.2007, Hotelier Johannes Lohmeyer erhält Ehrenpreis für Zivilcourage.

ECFR Grand Launch in Berlin

PRESS RELEASE

I am pleased to invite you to the Grand Launch of the European Council on Foreign Relations (ECFR) in Berlin on 9 November 2007.

This event will be the culmination of ECFR six-week long launch period across Europe, where we will gather all our Founding Members and prominent personalities who have lent their support to our initiative. The theme of our launch period is the idea that Europe needs to “come of age” and take responsibility for world order. On 9 November a new generation of Europeans will come of age who were born after the fall of the Berlin Wall. We want to use this iconic anniversary to make the case for Europe to strive, once again, to be a force for open society in the world.

The event will take place at the Welt-Saal of the Ministry of Foreign Affairs, 1 Werderscher Markt, 10117 Berlin from 8h00 to 13h00.

After a keynote speech by German Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier we will hold a public debate on Europe’s role in the World with several ECFR Members and supporters including Martti Ahtisaari, Emma Bonino, Joschka Fischer, Timothy Garton Ash, Ivan Krastev, Dmitri Trenin and Mabel van Oranje.

There are still a few places left, so please reply by 31 October to launch@ecfr.eu to confirm your attendance by completing the registration form. I hope you can join us in Berlin to celebrate!

Mark Leonard

Executive Director, European Council on Foreign Relations (ECFR)